我国著名的资深外交家吴建民，近日在北京日报发表文章，提出了一个值得人们深思的问题。他说：“为什么中国老百姓跟全世界老百姓不一样，全世界多数老百姓信教，中国老百姓多数不信教，是因为我们的行为规范是靠文化。”
希腊神话中有一个传说，天上有个叫普罗米修斯的，偷了天火，传到人间，天帝发怒，给他以惩罚。这个故事把人类学会使用火的历史，和“上帝造世”说联系在一起，这是西方人的观念。
而在中华文化中，也有一个关于原始人类从利用自然火，进化到人工取火的神话传说，这就是燧人氏钻木取火，由此发明了火的运用。燧人氏是以智慧、勇敢、毅力为人民造福的英雄，他的传说是和生活、实践联系在一起的，是我们的先人勤劳、智慧的结晶。在远古神话中，还有伏羲氏观察天地万物和人自身的现象，创造八卦的故事，以及发明种植业的神农氏、发明建造房屋的有巢氏等等，他们都是推动中华文明起源和发展的英雄，被后人给予了神圣化的崇高地位，由此形成了中华民族“敬天法祖”的基本信仰。
可见从源头上说，中国人的信仰就和西方文明中的“上帝造世”说有着本质的区别。中国人敬畏“天”，因为它创生万物，惠泽万物。中国人敬畏尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子这样的本民族杰出人物，他们的共同特点：一是品德高尚，二是智慧超群，三是为中华民族的文明进步做出了突出贡献，因而尊称他们为“圣人”。
每一个人都有自己的精神追求，一个民族也有共同的信仰和精神追求。一个民族的基本信仰，是由这个民族的文化长期积淀、孕育而形成的共同民族心理和精神追求。中国的历史文化传统，造就了中华民族的共同心理和精神追求，形成了中国人之所以为中国人，中国人之所以区别于外国人的本质特征。正是在这个意义上，我们说中华文化是我们民族的基因，是我们民族共有的精神家园。
中国人的信仰和精神追求，和孔子对鬼神的态度有密切关系。孔子的学生樊迟问他什么是真正的智慧？孔子说：“敬鬼神而远之，可谓知（智）矣。”孔子怀疑鬼神的存在，他的态度是存而不论，敬而远之。他一生始终关注的是“人道”，也就是现实世界中人的生存、发展和切身利益问题，是人的教化、成长以及人与人、人与社会的和谐问题。既然如此，孔子为什么特别注重丧祭之礼呢？他的学生曾参说：“慎终追远，民德归厚矣。”“慎终”就是丧礼，父母去世了，要安葬他，为他守孝；“追远”就是祭礼，祭祀祖宗，祭祀天地。儒家重视丧祭之礼，是为了“民德归厚”，发扬孔子所倡导的孝道和仁爱精神。在长达两千多年的封建社会里，孔子被尊为圣人，享有崇高的地位，他所开创的儒家思想成为中华文化的主流思想，对社会产生了广泛而深远的影响。我认为，这就是为什么全世界多数老百姓信教，而中国的老百姓却多数不信教的深层原因。中国老百姓和世界上其他民族的老百姓不一样的根本之处，是中国老百姓深受孔子和儒家文化的影响，中国人的信仰、中国人的行为规范主要是靠儒家文化。
那么，儒学的信仰和宗教的信仰有什么区别呢？孔子提出“君子和而不同”的主张，这对于中华文化在长期发展中形成儒、释、道共生互补的格局，具有重要影响。我这里也从“和而不同”的角度，谈谈儒学与宗教的主要区别。
第一，宗教的教主是天上的神，儒学的创始人孔子是现实世界中的人。后世虽然把孔子封为“圣人”，但是，孔子幼年贫苦，青年立志学习，终于成为中华文化的集大成者，并以仁爱之道教化民众，历经磨难周游列国，以“知其不可而为之”的刚毅精神，推行礼乐仁和的政治理想。这是活生生的历史事实，是他成为“圣人”的道路，也一直是儒学传承中的主流。
第二，宗教是对神秘世界的崇拜，儒学是对人类未来的追求。宋朝人张载有一句名言，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。什么叫“为万世开太平”？就是追求人类美好的未来。
第三，基督教、佛教把人生的希望寄托于来生，我国本土的道教把希望寄托于长生，追求成仙，主张“出世”，而儒学则强调把握今生的意义。儒家把“立德”、“立功”、“立言”称为人生“三不朽”，就是认为这才是最有意义、最有价值的人生。
第四，宗教是由上帝和鬼神来支配人类的命运，而儒学更强调把命运把握在自己的手中。
著名学者梁漱溟先生说：“中国没有宗教,替代一个大宗教而为中国社会文化中心的,是孔子之教化。”我认为，梁先生这段话有两个要点：第一，所谓“中国没有宗教”是指，在中国，宗教没有成为国家意识形态，更没有出现过宗教地位高于国家政权的情况。第二，中国社会的文化中心，是“孔子之教化”。虽然也有人把儒学称为“儒教”，但是，这个“教”乃是“教化”之教，而非宗教之教。
孔子提出了以“仁”为核心的一整套关注现实生活、关注现实中人的生存、发展和命运的学说。在儒家思想的影响下，以历代的志士仁人、社会精英为代表，形成了中华民族特有的信仰和精神。这就是：“天下兴亡、匹夫有责”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的爱国主义精神；“天行健，君子以自强不息”的奋发图强精神；“君子和而不同”，“和为贵”的中庸和谐精神；“养浩然之气”，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的讲气节重操守精神，等等。他们的思想和信仰对整个社会，对民众的思想有着广泛的影响，起着引领和整合作用，从而铸就了中华民族以爱国主义为核心的民族精神。正因为有了这种精神，在五千多年的历史长河中，我们的民族虽然历经磨难，但是不屈不挠，千锤百炼而愈加坚强。今天，这种民族精神又和以改革创新为核心的时代精神结合起来，成为当代中国人的精神风貌。（贾陆英）
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