在我们的心目中，几千年来，儒家道德观历来都是社会道德的典范，崇尚高尚的人格及道德表现。其实不然，在孔子看来，高尚无私的行为，并不一定符合道德规范；而被认为卑贱自私的行为，也不一定就不符合道德标准。而且，利益和道德也并非水火不容，在一定条件下，两者是可以达成一致的。孔子提倡的礼义廉耻，是做人的基本准则，并非要求每个人都成为圣人。这也许是后人对孔子最大的误读，也是造成几千年来伪道德泛滥的最根本原因。
孔子对弟子的教诲，让我们明白，他的道德观是如此平凡，而合乎人性。从几件有关孔子的小事，可以看出来。第一件事说的是，在春秋时代，鲁国有这样一条法规，凡是鲁 国人到其他国家去，看到有鲁国人沦为奴隶，便可以自己垫钱，把他先赎回来，待回国后到官府去报销。官府用国库的钱支付赎金，并给予一定的奖励。而孔子的学 生子贡到了国外，恰好碰到一个鲁国人在那里当奴隶，就掏钱把他赎了回来。
回国以后，子贡既没有张扬，也没有到官府去报销所垫付的 赎金。倒是那个被赎回的人，把这事传开了，于是人们都称赞子贡的助人为乐，人格高尚。一时间，街头巷尾当作美谈。但孔子知道了这件事，不仅没有表扬子贡， 还对他进行了严厉批评。孔子认为，由于子贡没有到官府支报销赎金，而被人们称赞为品格高尚，那么，其他的人在国外，看到鲁国人沦为奴隶，对是否垫钱把人赎 回来，便会使人顿生犹豫的想法。
因为，这就必然让人们产生两难的选择：如果垫钱把人赎回来，再去官府报销领奖，人们会说自己不仗 义，不高尚；而不去官府报销，自己的损失又该由谁来补偿？于是乎，人们就会觉得，多一事不如少一事，只好假装没看见。从客观上讲，子贡的所谓高尚行为，有 可能让更多在外国做奴隶的鲁国人，不能被赎回来。因此，孔子认为，子贡的行为，违反了社会普遍道德，为了自己的小义，而罔顾社会普遍道德准则。
第二件事，发生孔子另一个学生原宪身上。原宪家境很穷，后来通过勤奋读书当了官。当他第一次领薪水时，便觉得薪水俸禄太多，就拒绝去领取。谁知，原宪的高尚行为，让孔子知道后，不但不称赞他，反而严厉地批评他，认为不领取俸禄是不对的。当了官，为国家服务，不接受正常的俸禄，也是一种不义的行为。如果当 官的都仿效，还有谁为国家服务呢？如果你有盈余，可以用于周济周围邻居贫乏者，这也是君子取财有道的道理。
第三件事是，孔子的学生子路，看见有人不慎掉进河里，便奋不顾身地将其救起。其家人万分感激，送给子路一头牛。那时候耕牛算是最为宝贵的礼物了。子路没办法拒绝，就将牛牵回了家。原先对他大加赞赏的人，看见他牵了人家的牛回家，便转而指责和唾骂他。而孔子得知后，反而赞扬子路，认为他做了好事，接受礼物理所当然。做好事必有所报，应该成为普遍的道德信念，才能激励人们去见义勇为。所以，子路的行为尽管有自私之嫌，却完全符合道德规范。
孔子对学生的褒 贬，也许大大出乎人们的想法，认为孔子的道德观，是如此低俗，一点都不高尚。但是，它却深刻地揭示了，道德的价值，在于它能够维护社会公众利益；如果脱离 实际去提高道德的标准，将道德当成政治需要，或者自身视为目的，其结果足以破坏道德存在的基础。鲁迅说，道德这事，必须普遍，人人应做，人人能行，又于自 他两利，才有存在的价值。虽然鲁迅对孔夫子一肚子不满，但是在道德观上，却是和孔子有惊人的相似。
还有一件关于孔子的事，一直颇 有争议。有人告诉孔子，有个父亲偷了别人的羊，儿子便去告发他，大家都认为这个儿子很正直。而孔子却针锋相对地指出，父为子隐、子为父隐，这是最起码的伦 理道德，连最起码伦理道德都没有，还谈什么正直呢？在孔子看来，亲情是人类的天性，维护亲情，就是维护社会道德的基础。西方启蒙大师孟德斯鸠也说过，妻子 怎能告发丈夫，儿子怎能告发父亲呢？为了保存风纪，反而破坏人性，而人性正是风纪的泉源。
因此，在孔子看来，道德首先必须符合伦 理人性，否则，就失去道德存在的基础。而健康的道德，为社会普遍接受的道德，必须建立在正常的人性基础之上。其实，当我们把孔子当成一个凡人，而非圣人 时，便可以发见，孔子处事的态度，大抵是从日常情理出发，并没有什么超凡出众、惊世骇俗的地方。反观后代儒家的孝子贤孙们，总是用极端的、偏执的态度，来 看待道德问题，把道德变成绑架人性的枷锁，变成苛酷的教条，这完全脱离了孔子的初衷，也违背了儒家道德的宗旨。
无怪乎鲁迅曾指出，中国的历史是满纸仁义道德，实际上都是吃人的历史。在吃人的历史过程中，儒家的伪道德是起关键性作用的。而到了现代，又出现了以反传统道德的伪道德， 标榜以毫不利己、专门利人作为普遍的道德标准。这样的道德观，正是孔子当年所摒弃的。其结果，不但没有使中国人的道德水准得到提高，反而使现代中国人的道 德水准，发生有史以来最彻底的滑坡，几乎到了道德的底谷。这种惨痛的教训，是中国人乃至全人类，都应该深刻记取的。
就是到了现 在，这种伪道德仍然大行其道。究其原因就是，这种伪道德还具有不断产生繁衍的温床。那些鼓吹大公无私或无私奉献伪道德的人，往往都是一些道德沦落到难以收 拾的人，而把伪道德变成维护自身的利益，维护政治上统治的工具。我们的社会现实证明，如果一种道德，不让善良的人们，感到有希望做个好人，就会丧失道德进 取心；当一种道德标准，让大多数人望尘莫及，这种道德必然是伪道德；提倡这种伪道德的必然结果，就是反道德，就意味着道德沦落。
因此，伪道德就象被污染的空气，对人类精神和社会生活，造成了莫大的伤害。它败坏了社会风气，让人的精神产生窒息感；而真正的道德，应该象新鲜空气，让人 几乎感觉不到道德的存在，却又须臾不能离开它。老子曰，道生之，德畜之，物形之，器成之，是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。道 德，只有以万物莫不尊道而贵德，才是真正的道德，这和孔子的道德合乎人性的观点，几乎是一致的。
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