韩国是接受孔子创立的儒家学说影响最早的国家之一。早在古朝鲜时代，孔子的基本精神通过表意文字——汉字传入到朝鲜半岛（韩国人称之为“韩半岛”）。

　　在公元1世纪前后高句丽、百济、新罗“三国鼎立”时期，儒学开始得到官方承认，通过教育体制在上流社会传播，即先在半岛北部的高句丽国传授后，经半岛西南部的百济传入东南部的新罗。高句丽在小林兽王二年（公元372年）时建立中央教育机关“太学”，教授儒学经典“五经”。百济在公元3世纪，就有了儒学教育机关，并设立五经博士制度，培养出研究孔子思想的学者，由这些学者东渡到日本讲学《论语》。而三国中接受儒学最晚的新罗设立专门的儒学教育机构“国学”，实行了以“五经”为主的教育。

    新罗在公元676年统一朝鲜半岛后，选派留学生到唐朝都城长安学习儒学，这样儒学传播得更迅速。新罗末期文人，汉文学的开山鼻祖崔致远，年仅12岁只身西渡入唐求学，刻苦研习6年后进士及第，留在大唐先后担任侍御府内奉、都统巡官、馆驿巡官等重要职位，十年后回国在新罗王朝担任要职，至今传为佳话。2007年，崔致远纪念馆在中国扬州建成，馆内藏有很多宝贵资料。

　　公元10世纪，高丽王朝代替新罗王朝，设立国家最高学府国之监和地方教育机构——“乡校”，这更加加强并深化了儒学的教育和研究活动。统一新罗和高丽时期虽以佛教为国教，但在公共教育机构均以儒学为基本教材培养了人才。另外，高丽时期许多儒家学者开始创办私学教育弟子。从高丽末至整个朝鲜王朝，从中国引进的“朱子学”（在韩国叫“性理学”）居于绝对的优势地位。1367年，高丽王朝建立儒学教育机构“成均馆”，任命当时一批著名儒者讲授了朱子学。与此同时，随着《朱子家礼》、《小学》等礼书的输入，出现了儒学影响扩张到老百姓日常生活的新局面。

　　1392年，高丽王朝灭亡，李氏朝鲜王朝建立，实行“崇儒抑佛”政策，大力扶持和增设公立教育机构，各地的儒家学者也纷纷创办私学，推动了对全民的儒学教育。从此，儒学成为国家统治思想，并走向本土化和大众化。

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