四川贡院 古称川北道贡院
 

    在四川阆中古城学道街，有一座比较气派的建筑，这就是可与江南贡院齐名远近闻名的“川北道贡院”。

    贡院又称作“考棚”，是科举时代仕子应试的考场，即开科取士的地方，古代的考场之所以叫“贡院”，就是通过考试选拔人才贡献给皇帝或国家的意思。在古代，凡是献给皇帝的物品叫贡品，唯独“贡院”是贡献人才的。

    我国的科举制度，从隋朝起，兴盛于唐，一直到清光绪三十二年(1906年)，历经一千余年。贡院始设于唐玄宗开元二十四年（736)，唐宋时，为礼部省试场所，有的州也设贡院举行解试。明清两朝，则是专门用于省级乡试和礼部会试的考场。明代贡院已形成规范制度，清代贡院规制更为严整完备。后因“戊戌变法”取消了科举制度，各地兴办学堂，贡院也就闲置起来，逐渐改为官府用房和民房，有的贡院甚至被拆毁，四川阆中的这座贡院，古称“川北道贡院”，是目前全国能够看到全貌的唯一的中国古代乡试贡院，1991年由四川省人民政府公布为四川省文物保护单位。

    据《阆中县志》记载：顺治九年壬辰（1652年），全川未靖，补行辛卯科乡试，围设保宁府。甲午、丁酉、庚子三科皆在保宁，至康熙二年癸卯（1663年）始移成都，“嘉庆二十二年，川北道黎学锦率属重修……”
   

    贡院考棚具体建于何时，已无确切记载，查明代嘉靖《保宁府志》，有建筑群叫明伦堂，考场四十间，而清代黎学锦重修考棚地基原来也很宽广。三进四合庭式建筑纯穿斗木结构，房舍整齐规矩，高出街坊民居一头。明清时，阆中代行四川临时省会10年，在这里共举行乡试四科。省会迁徙至成都后，阆中贡院考棚又作县试、府试场所，直至废除科举制度。清嘉庆二十二年（1817年）扩建，考棚面积增至10余亩。1959年，阆中市扩建招待所时，贡院后院和殿堂全部被拆除，只留下了前院的卷棚式廊道和左右两排考室，建筑面积仅余1000平方米。2006年，阆中市政府投资200多万元，复建贡院主要组成部分明远楼后，2007年又斥资1000多万元，扩大其展馆规模，充实文化内涵。

    据说，原来的川北道贡院建筑面积只有3500平方米，展现的是科举考试前的报名、搜身、考试等活动的外联区。2007年，阆中市对贡院进行闭馆扩建和修缮，使昔日的川北道贡院不但悄然长大，而且古朴厚重，成为目前国内规模最大、展品最多、制作最专业的科举博物馆，并吸纳了北京国子监、江南贡院和上海科举博物馆的精华，遂将“川北道贡院”更名为“四川贡院”。

    扩建和修缮后的清代四川贡院，不但建筑面积扩大了一倍，恢复了明远楼、致公堂等重要建筑，更重要的是恢复了阅卷、定榜、宣榜、拜祭等考试结束后一系列活动的内联区。而且使外联内联两区的遗构建筑和复建部分浑然一体，分贡院春秋、试场经纬、科举碑林、鹿鸣盛会和科举博览五大部分以及科举制度馆、科举考试教育馆、科举考试程序馆、进士英杰馆、状元英杰馆和佚闻趣事馆等28个展馆，这些功能各异的展馆通过1000多件模型、实物、字画，再现了科举考试的全过程。

    川北道贡院是三进四合庭式建筑。第一进正厅是至公堂，即考官唱名、发卷、监考的场所；第一进与第二进两厢为考室，每间考室有进出小门一道，正中墙头有小窗一扇，房顶有亮瓦和气孔。第一进庭院中有十字形走廊，走廊两边栏杆连带靠背木椅，供考生休息候点。第二、三进是考生食宿之所，也是四合庭式一楼一底建筑，中间有纵向走廊通连。此外，还有供阅卷官、考官生活及办公用房。

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