晚清内忧外患中，新知识阶层中改革选才制度的呼声高涨，很多报刊对科举之弊展开了声讨，一时似乎颇具舆论力量。然而，这种力量对中国社会究竟有多大的实际影响，却值得探究。先觉者的思想往往会遭遇多数分子的冷遇，这几乎是一个铁律。

　　1895年，中日甲午战争之后，改革图强的呼声高涨，维新阵营的知识分子在呼吁变法之际，首先把矛头对准科举制度。这一年，抨击科举的“精彩好戏”接连上演，先是在该年3月，严复在报刊发表文章，痛斥八股取士制度的种种祸害，强调“欲开民智，非讲西学不可”；紧接着，康有为于5月给光绪所上的《第二书》中建言变通科举；而与严复和康有为相呼应，谭嗣同也在这一年替江苏官员起草奏折，提出变革科举的步骤，要求应试者必须精通西学中的一门，“不兼西学，虽制艺极工，概置不录”。

　　不能不说，1895年维新派的上述动作在部分官员和新知识阶层中有一定的轰动效应，但民间社会对此的反应如何呢？

　　就在维新派大声疾呼的同时，这一年恰是乙未科会试之期，各省举人云集京城，最后的金榜题名者仍旧受到社会各界的热烈追捧。科举在不同阶层中的冷热遭遇，不能不令人感慨。

　　乙未科的状元是四川资州人骆成骧。四川一地，自明朝正德六年，著名学者杨慎摘取状元桂冠以来，骆成骧是第二位科考幸运儿，四川人士莫不引为荣耀。骆成骧衣锦还乡的盛况，《中国近代社会文化变迁录》中收录了当年《申报》的一段详细报道：

　　出都后，以四川会馆为行台。该馆首事张如春，先将会馆悬设灯彩，铺陈一切。门首挂“状元及弟”横额一方，“禹门三级浪，平地一声雷”对联一副，更觉簇簇生新。骆君乘四人轿拜客，皆张为之介绍。先会同乡，次拜十三帮会首。十七日进城，遍拜各当道、将军、督护。道府亦出城答拜，冠盖如云，道途相望。连日演戏开宴，貂蝉满座……

　　《申报》的平实记述，今日读来，真如一幅市态民情俱现的风俗画。从这幅画中可以看到，尽管维新派知识分子对科举大加针砭，但民间的反应却是波澜不惊，对科举制度的尊崇心理并未有丝毫改变，近乎“各唱各的调”。戊戌维新运动之难以成功，从科举的冷热两重天中已现端倪。任何一项关系国计民生的改革，是必须要有群众基础的。

　　耐人寻味的是，骆成骧虽然在科考中拔得头彩，但后来却并未能借此于仕途平步青云，跻身显要，晚年更有“穷状元”之称。其实，晚清光绪一朝的状元多未腾达，近代学者夏枝巢在《旧京琐记》中就说：“光绪一朝，所取状元皆不得意。……唯张謇以经营实业起家，以视先代鼎甲由清贵而直跻清要，盖不可以道里计。殆科举将废之先兆耶？”夏氏归纳得甚好。尽管先进思想一时会受到大众的冷遇，但社会进步的大势终究是无法逆转的。晚清状元之未得大用，正是末代王朝寿命将终的一个征兆。

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