中国的科举制，从隋朝大业元年始，到满清光绪三十一年结束，前后历经一千三百多年。无数寒门学子为跻身官场，纷纷如过江之卿，一茬接一茬地参与其中，所谓“学得文武艺，卖与帝王家”，一旦得中，则名誉、地位、黄金屋、颜如玉等等，一切皆唾手可得，不再是梦了。　

　  当然，就待遇而论，同为科举出身，因不同科而导致待遇不同者，亦比比皆是。这就好比上世纪八九十年代，文科生与理科生的就业存在差异是一样的。唐代科举分为常科与制科，光常科一项，就分了五十余种，其中进士科出身的人，待遇显然比其他科为优。

　　比如柳宗元，贞元九年（793）中进士，用了七年时间，就升迁为礼部员外郎，相当于教育部的副厅级长官；而白居易，贞元十六年（800年）中进士，到元和三年，才八年时间，就做了翰林学士，负责草拟诏书，参与国政。他们二人都算是比较快的了，就是因为他们都是进士科出身。

　　有的时候，那些没有参加科举考试或不是考的进士科，但有关系或有特殊贡献的读书人，朝廷往往也会给以“照顾”和奖励。比如，擢进士第，就是其中的一种，等于发给一张进士文凭。这类人因为有了同进士出身，升迁速度也往往较快。

　　武则天后期，有个很帅气的小伙子叫崔湜，就是因为攀上上官婉儿和太平公主的高枝，被擢进士第，短短数年间，就从左补阙的小官爬上中书侍郎、检校吏部侍郎、同中书门下平章事的高位，这是非常不多见的。

　　有个相反的例子，也值得说一说。那个跟崔湜同时代的张说，弱冠之年（二十岁）参加武后举办的贤良方正策对，取得第一名。所谓“贤良方正”，指“明经科”，因为考的是时务策与经义，而没有考诗文。也就是说，张说不是进士出身，所以，升官速度慢得惊人，花了十四年，才混到内供奉、知考功贡举事的职务，大约相当于教育部副部长吧。难怪他看见崔湜显达后十分羡慕而无奈：“文与位固可致，其年不可及也！”　　像张说这样的常科“明经”第一名，升迁速度都如此之慢，更别说那些制科里的明法、明算、明字等科出身的考生了，或许熬一辈子也进不了高官行列。不过，郭子仪是个例外，他是武状元出身，也即武举，若在太平盛世里，郭子仪恐怕很难往上爬的。由于中唐发生了安史之乱，郭子仪收复洛阳、长安两京，功居平乱之首，这才晋为中书令，封汾阳郡王。　

  　逮至宋代，科举制大体上仍承唐制，又有了进一步的改革和完善，如常科的科目比唐代大为减少，及第者除第五甲外，都无需再参加吏部的铨选，可直接授予职事官等等，且待遇更为优厚。但有一点跟唐代一样，那就是进士科仍然最受重视，升迁也最快。

　　有宋一代三百余年，凡担任过同中书门下平章事、参知政事、枢密使及其副使等宰相、副宰相者，多为进士科出身。南宋初年战乱，岳飞、韩世忠等人也曾凭军功出任枢密使及副使，那只能是例外，和平时期绝无可能。因此，宋人以进士科为宰相科。如南宋吕祖谦说：“进士之科，往往皆为将相，皆极通显。”诚哉斯言。

　　需要说明的是，同样是进士出身，在宋代也分三六九等，不同的等级，会直接影响到仕途的升迁速度。如宋代进士科，分为一等进士及第，二等进士出身，三等赐同进士出身。而且每个等级也分名次，如一等第一名，就是通常所说的状元，依次为榜眼和探花。考中第一等进士的考生，前程绝对无忧了，升迁起来估计跟火箭一般，温度计插进开水里是什么样，考生的升迁速度大概就是什么样。　　举个例子，比如宋太宗977年丁丑科状元，叫吕蒙正，仅用三年，就拜官左补阙、知制诰，升参知政事（副宰相）用了六年，升宰相用了十一年，这个速度恐怕是史无前例的，在整个科举史上也是绝无仅有的第一人（唐代崔湜并非正牌进士）。而鼎鼎大名的王安石，就是因为没有考中第一等进士，升任参知政事花了整整二十七年（1042--1069），这是典型的蜗牛速度。即使同为第一等进士的文彦博，也因为不是状元，升副宰相花了整整二十年。

　　前文中提到的那个南宋的吕祖谦，是最身有体会的。他在二十五岁时就当官了，只不过不是因为科举，而是沾了他曾祖吕好问的光，因此，吕祖谦并未看重这个官职，他甚至没去上任。直到孝宗隆兴元年，他终于考中博学宏词科和进士科，拿到了双学士文凭。但成绩依然不理想，可能在三等之外，于是，宋孝宗格外开恩，特下诏对吕祖谦“减二年磨勘，堂除差遣”，发榜时将他放在了第三等赐同进士出身。

　　按照宋代惯例，“两科皆优选，宜有以旌其能，资叙超升，是亦常典，可特授左从政郎，差遣如故”。也就是说，虽然吕祖谦不是状元，但具有两个文凭，升迁速度还是应该很快的。遗憾的是，命运老是跟雄心勃勃的吕祖谦为难，在他短暂的十七年官场生涯里，先后因为父母去世而守丧六年，三任妻子及子女相继去世，又给他的精神以巨大打击，根本无心拼搏官场，直至临死前，他才做到国史院编修官与实录院检讨官。何谓命不由人、事与愿违？这就是。

　　科举考生的升迁速度，到了明清两朝，情况又发生了变化。进士科的一二三甲进士，若想以后升迁快，就需要进入翰林院再“深造”。一甲进士三人直接入翰林之制，状元授修撰（从六品），榜眼、探花授编修（正七品），其他人等必须经过考试，合格者才能进入翰林院，成为所谓的庶吉士。

　　明清的科举考生，一旦进入翰林院，就等于跨进了官场快车道。比如明代有“非翰林不入内阁”的说法，清代则有“南书房行走及上书房行走例由翰林官为之”的规定。清代名臣李光地，康熙九年中进士，进翰林，十九年即任内阁学士兼礼部侍郎，短短十年就做了副宰相，速度不慢；像大家比较熟悉的那个刘罗锅，乾隆十六年中进士，进翰林，乾隆二十一年就做了安徽学政（教育厅长），五年时间也是不长。不过，刘罗锅升宰相，时间慢了些，应该是乾隆四十一年，周期为二十五年，跟王安石差不多。

　　综合来看，历史上科举考生升官最快的，无疑就是北宋的吕蒙正，清代的李光地次之。

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