江南贡院

    江南贡院始建于南宋，原为县府学考场，规模较小。明朝初期定都南京后，集乡试、会试于此举行。朱棣迁都北京后，因江南参考士子日益增多，遂扩建为江南贡院。贡院建筑设有龙门、至公堂、明远楼和号舍、围墙、岗楼等。龙门是科举考试的正门，秀才们由此进入考场；至公堂是官员们办公的地方，顾名思义“至公”为“最最公正”之意；贡院中间建有四层高的明远楼，居高临下是监视考场、考生及衙役员工举止行为之处，严防作弊；号舍是士子考试时食宿之处，面积十分狭小，每间号舍仅容纳两个人。该号舍近百间为一列，形如长巷。

    江南贡院三年一次乡试。农历八月桂花飘香季节，总有一些才俊会脱颖而出，从此步入腾达之路。江南贡院不断扩建，规模之大、占地之广、房舍之多居全国考场之冠，至清朝竟拥有考试号舍两万余间、官员用房千余间的最大规模。乡试科考才子如云，俊杰荟萃，戒备也是十分森严的。参加乡试的资格，必须是生员（秀才）、监生、官生、贡生。有的学子，寒窗苦读数十年，白发苍苍也未能通过生员考试。吴敬梓的小说《儒林外史》中的周进，考至60岁仍是童生，后由亲戚出资捐“监生”入册，首次踏入竟一举考中举人，终于扬眉吐气。《儒林外史》中另一个人物范进，自20岁应考达二十余次未中，54岁中了秀才，忍饥挨饿凑了一点盘缠参加乡试，不料竟中了举人，社会地位陡然攀升。举人雅称“孝廉”，中举即使会试不中也是知县的候补。

    科举制度在清光绪年间被废止，江南贡院于民国初期被拆，只保留了明远楼、贡院碑刻等古迹，现在的四十间号舍是仿建的。科举考试是当时读书人谋求功名的唯一方式，别无他路。鲁迅小说中的孔乙己，迂腐不堪，终身“连半个秀才也捞不到”，仍是痴心不改，贫困潦倒尽失尊严。但金榜题名、富贵荣华的巨大吸引，促使大批士人执著地追求，并备受羞辱。尽管如此，我们不能不承认，科举考试“逐级淘汰，层层筛选，优中选优”，为封建统治录取了大量人才。其中不乏杰出的栋梁之辈，如施耐庵、唐伯虎、郑板桥、文天祥、林则徐、曾国藩、左宗棠、李鸿章、陈独秀等等历史名人，都是出自南京江南贡院。

    江南贡院充满神秘，也充满了伤悲。

责任编辑：路宁