江南贡院

    为防止考场内外的串联作弊，江南贡院的外面建有两道高墙。两墙之间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼，围墙的外面也留有一圈空地，严禁百姓靠近和搭建，这就是著名的“贡院街”。

　　在乡试期间，贡院围墙的内外还布满了兵丁，戒备森严。因在贡院内外两层围墙的顶端布满了带刺的荆棘，所以贡院又被称作“棘闱”。考生进入考场有三道门，每道门都要对考生及其携带的衣服、笔墨、油灯等严格检查，为防考生在食物 （为防变质一般都带大饼或月饼之类糕点）中夹带作弊答案，在进考场时，卫兵会用刀将糕点全部切成一寸见方。最后一道叫龙门，如果最后查出夹带违禁品，则前面两道门的兵丁都要被治罪。而违禁的考生则将被革除一生的功名，即一辈子不可以再做官，还要被捆绑在贡院门前的木柱上示众两个月。

　　但由于科考事关仕途官运，作弊就成了科考挥之不去的阴影。江南贡院发现过飞鸽传书，当时有考生家里训练了只鸽子，鸽子晚上就飞进考生的号舍，考生把考题写得很小，拴到鸽子腿上带回，家里请了答卷高手，然后让鸽子再送进考场。家人为了提醒考生不要抄漏了，就在正面的下方注了“背面还有”几个小字，哪知这位老兄竟也照抄不误，结果被考官发现。

　　最年长的考生为103岁

　　读过《儒林外史》的，应该都会对“范进中举”印象深刻。其实，古代由于对士子参加考试实行“上不封顶，下不保底”的政策，无论什么年龄层的都可以报考。但因考试所涉四书五经等海量诗书典章，因此，能通过预试到江南贡院进入乡试的，极少有“神童”，相反“范进们”倒是常见的。在江南贡院的考生中，年龄最大的是广东103岁的陆云丛。而年龄最大的状元是唐朝的尹枢，“应试时年已七十有余”，阆州（今南充阆中）人，与其弟尹极先后中状元，时人称“梧桐双凤”。据江南贡院的工作人员统计，在该院产生的800多名状元中，唐朝最多，达279位；宋朝其次，有178位；最少的是元朝，只有18位。在这些状元中，姓张的状元最多，达36位。那么，古代状元的水平有多高？

　　明正德年间，四川有个状元杨慎，电视剧《三国演义》选用的主题歌《临江仙》用的就是他的词：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红……”数百年来一直脍炙人口。杨慎的仇家江彬举报其考试舞弊。正德皇帝召来杨慎当庭询问，江彬进谗言让文武百官提问以试其才学。于是，正德皇帝让杨慎站在大殿的鳌头上回答问题，文武百官所有问题都没有难倒他。最后，江彬亲自来问，只见他拎着一只俗称“猫叹气”的竹篮，上面还用布盖着，问杨慎里面装的是什么。杨慎哈哈一笑说，你这里装的是“东西”，江彬说不是“东西”是“南北”。杨慎说，不可能，因为东方属于木，西方属金，南方属火，北方属水。所以竹篮里装的只能是“东西”而非“南北”，否则不是被火烧掉，就是竹篮打水一场空。他最终用博学战胜了对手，“东西”一词由此而来，而“独占鳌头”此后也成为科考佼佼者专用的形容词。

责任编辑：刘永锋