《论语》书中“敏”字屡见,多数被后世学人释作“疾”,谓疾速、敏捷。在此列举三例:①《学而》:“敏于事而慎于言。”何晏《集解》引孔安国曰:“敏,疾也。”邢昺疏云:“敏,疾也,言当敏疾于所学事业,则有成功。”②《里仁》:“君子欲讷于言而敏于行。”何晏《集解》引包咸曰:“言欲迟而行欲疾。”③《尧曰》:“宽则得众,信则民任焉,敏则有功。”皇侃《义疏》云:“敏则有功者,君行事若仪用敏疾,则功大易成。”今之学者解释《论语》“敏”字,亦有类于此。像钱穆先生《论语新解》、杨伯峻先生《论语译注》、南怀瑾先生《论语别裁》、金良年先生《论语译注》等,于上述“敏”字即是以“捷速”、“敏疾”、“敏捷”之类字眼释之。

　　将上述三例中“敏”字之意解为疾速、敏捷,似未达经旨。清人焦循《论语补疏》曾释《阳货》“敏则有功”之“敏”,以其义为“审”。笔者以为此说较当,并受其启发,认为以上三例中“敏”字皆可依借此说切究其义,具体训作“敬慎”,指诚敬谨慎。以下对此略作申论:

　　第一,行事敏疾固然是一种良好的习惯或品性,但就《论语》所载孔子言论看,并未见孔子予以明言鼓倡;相反,孔子倒是一贯旗帜鲜明地倡导为人处事应诚敬谨慎,不可苟简以求速。如《子路》:“无欲速……欲速则不达。”此谓行事不可以速成,而欲其疾速则往往事与愿违。《子路》又云:“居处恭,执事敬。”邢昺疏云:“唯仁者居处恭谨,执事敬慎。”又《学而》:“道千乘之国,敬事而信。”《集解》引包咸曰:“为国者,举事必敬慎。”又《述而》:“暴虎冯河,死而无悔者,吾不与也。必也临事而惧,好谋而成者也。”孔子此所“与”之“惧”,乃“是敬慎意”(清焦袁熹《此木轩四书说》卷四);所“不与”之“暴虎冯河”,乃苟且冒进之举。又《卫灵公》:“言忠信,行笃敬。”此中“笃敬”,明人蔡清《四书蒙引》云:“笃则不薄,敬则不苟也。”故此二字实即敬慎之谓。又《季氏》:“言思忠,事思敬。”邢昺疏云:“君子常思谨敬也。”由上看来,孔子平日诲人,是以行事诚敬谨慎为重,而非以疾速快捷为务也。因此,将上述三例中“敏”字释为疾速、敏捷,似难与孔子平常训诲的一贯之旨相契切;而若释作敬慎,乃得与其泯合无间。

　　第二,古汉语“敏”字兼“敬”“审”之义,故可解释为诚敬谨慎。《玉篇·攴部》:“敏,敬也,庄也。”慧琳《一切经音义》卷五引《声类》:“敏,敬也。”“敏”又可训“审”,指审慎。《尔雅·释乐》“商谓之敏”,陆氏释文:“敏,审也。”《左传·僖公三十三年》:“礼成而加之以敏。”杜预注:“敏,审当于事。”《公羊传·僖公四年》:“其言次于陉何?有俟也。”何休注:“生事有渐,故敏则有功。”徐彦疏云:“言敏则有功者,敏,审也。言举事敏审则有成功矣。”古“敏”之庄敬义、审慎义,实相成相通,亦犹《说文·心部》“忠,敬也”条段注云:“敬者,肃也。未有尽心而不敬者,此与慎训谨同义。”由是以观,将上述《论语》中三“敏”字释作敬慎,于古有征。

　　第三,比勘《论语》中句式或意旨相类的文句,上述三例中的“敏”字也宜当释作敬慎。寻绎《论语》之文句可知,以连词“而”连接的前后两个短语,其中处于相应位置上的语词之义往往相同、相近或相类。如“察言而观色”(《颜渊》)中的“察”与“观”,“君子尊贤而容众”(《子张》)中的“尊”与“容”,“听其言而观其行”(《公冶长》中的“听”与“观”,皆是其例。推是而言,前举例①“敏于事而慎于言”中的“敏”与“慎”,例②“讷于言而敏于行”中的“讷”与“敏”,其意各应相同或相近。此外,比证《论语》中一些旨趣相类的文句,前述“敏”字亦似以训敬慎为允。如《为政》:“多闻阙疑,慎言其余,则寡尤。多见阙殆,慎行其余,则寡悔。”此谓人应当慎言慎行,以减少过错和悔恨。上引“敏于事而慎于言”、“讷于言而敏于行”二句与之相较,旨趣明显类同,故其中“敏”字当与“慎行其余”之“慎”意同。又如《阳货》:“子张问仁于孔子。孔子曰:……恭则不侮,宽则得众,信则人任焉,敏则有功,惠则足以使人。”此中“敏”字,焦循《补疏》以其义为“审”,谓“盖善谋而审当,所以有功;若徒以疾速便捷为敏,非其义矣”。前引《尧曰》“敏则有功”的“敏”与之相较,其义当无二致,故此“敏”之基本义也应作“审”解。

　　由上看来,将前引《论语》中的三“敏”字训作敬慎,殆无可疑。

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