世界上凡有大成就的人有两种：一种人是“生而知之”，一种人是“学而知之”。

　　孔子对人的境界进行过一种划分：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”（《季氏》）

　　人的先天才质都是差不多的，修养的高下都是后天习染的结果。除了“生而知之者”外，其余三等人，“学而知之”为圣人，“困而学之”为君子，“困而不学”为小人。孔子把人的智力分为四等，但第一等“生而知之者”，实际上不过只是虚悬一格而已。孔子并不自认为是“生而知之者”，即所谓的圣人。他也不曾说过哪一个是“生而知之者”。《中庸》载孔子语：“舜，其大知也与！舜好问，而好察迩言。”舜的圣智也是从好问好察而来的。

　　但是，世界上到底有没有“生而知之”的人呢？如果没有，我们如何解释天才人物的出现？

　　“生而知之”的意思是，一个人生下来就知道了他应该知道的东西，而“学而知之”的人，则是通过后天的学习才获得的知识。

　　古希腊的柏拉图曾说，人的知识是通过“回忆”得来的。因为在他看来，人在出生以前就具备了一切知识，人们在成长的过程中不过是将这些知识加以回忆罢了。这种说法十分有趣，和中国哲人所说的“悟性”颇为相似。也许“生而知之”的人，就是“悟性”好而已。

　　世界上当然更多的是“学而知之”的人。因为“学”的意义在于反复地练习，以及随之而来的觉悟。这种人，可能占学有所成的人物的95％以上，甚至99％以上。“生而知之”只有非常少的一部分。我们常说某人是500年才有一个，正是此谓。

　　“生而知之”是否可能？也许应该到一个人先天性的遗传结构里面去寻找。因为我们如果不将天才型的人物当做“生而知之”的人物来看待，就无法解释他。比如，他的直觉特别敏锐，他的情感特别丰富，他的理性特别发达，他的反应特别敏捷，他的判断通常很少犯错误等，都使他具备了超人的品质。

　　所以，孔子的意思应该被解读成，“生而知之”只是天赋好，是做学问以及做事情的基础，他的成功，还是要靠“学而知之”，甚至“困而学之”的。“困”字的意思，旧注谓“有所不通”。钱穆先生解作“经历困境”，辜鸿铭则自谓“吃不消”。博通古今中外的辜鸿铭在晚年时曾对人说：“其实我读书时主要的还是坚持‘困而学之’的方法。久而久之不难掌握学习艺术，达到‘不亦说乎’的境地。旁人只看见我学习得多、学习得快，他们不知道我是用眼泪换来的！有些人认为记忆好坏是天生的。不错，人的记忆力确实有优劣之分，但是认为记忆力不能增加是错误的。”辜鸿铭忆起读书时的往事，不禁慨叹道：“困而不学，民斯为下矣！”则当时人们多认为辜鸿铭的博学在于他的天赋聪明，辜鸿铭自己是不承认的。

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