我们对孔子为代表的中华文明对西方的影响津津乐道，然而对真正能令西方人心悦诚服的证明他们接受了孔子的影响的历史事例掌握不多。本杰明富兰克林（1706-1790）对孔子的道德哲学极为推崇是一例。他除了自己认真学习外，还向美洲殖民地的居民推介孔子道德哲学。1749年他在给当时美洲殖民地著名的传教士维特费尔德的一封信中高教评价孔子及其道德哲学。他在信中指出，孔子创立了使社会前进的一种方式。下面是他的信的译文：

    致怀特费尔德
    亲爱的先生，

    我高兴地得知，你有众多在上流社会人物中传教的机会。如果你能使他们成为有善之士，可以成为效仿的榜样，普通大众的行为就会产生奇妙的变化。在这方面，我有一个很好的例子。孔子，这个著名的东方改革家开创了一个先例。当看到自己的国家社会沉沦，各种歪风邪气泛滥时，他致力于教育上层人士。他用自己的理论引导他们走向高尚，普通大众纷纷效仿他们。这个方式对人类产生了伟大的影响。有些人可能对于死后下地狱不以为然，然而惧怕自己在有生之年落后于时代。我们西方的很多革新发轫于无知的下层民众。当运动吸引更多的人来参加时，有知识的上层人士就会产生兴趣，从而参加进来。如果这两种方式都可以使用，革新运动就会加快。我希望，或许会发现使这两种方式能永久使用的某种方法，在我看来，发现这个方法的人将比经纬度发明者重要一万倍。

                                   本. 富兰克林

                                   1749年7月6日

 
    注：本杰明富兰克林（1706-1790）是美国的开国元勋之一，是世界著名的政治家，发明家和哲学家。至今在美国和欧洲享有极高的声誉。在西方是个家喻户晓的人物。被尊为美国文化的创始人之一。他的信表明了他对孔子的评介，也直接反映了孔子对当时北美殖民地社会的影响。

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